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何謂道德？“道”的本來含義是道路，引申為原則、規范、規律。“德”的指人們內心的情感和信念，是人們一貫堅持行為準則所形成的品質或境界。東漢學者徐慎在《說文解字》中寫道：“德，外理于人，內得于已也。”西方學者認為，“道德是人控制的意識激情，找出一個內心理性的代言人，既滿足個人欲望又不違背外界和內心的規范的適應力量。”
道德的本質就是孔子提出的“仁家”，是人類追求的終極目標。一些學者將道德分為公德和私德，這是從調整社會關系不同而引發的，公德調整與社會的關系；而私德則調整人與人之間的關系。私德如同根本，公德如同枝葉，公德是由么德則調整而生，若無公德也不配講私德。
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